为了防止钢铁件锈蚀，在其表面镀一层锌是常用方法之一，由于采用的工艺不一样，产生了不同的名称。
镀锌主要有电镀和火镀两种。前者是在含锌离子的电解液中通电，在钢铁件表面镀复一层锌的工艺；后者是将锌熔化，将钢铁件浸入，使其表面吸附一层锌的工艺。由于前者为常温，后者需要高温，故也将电镀锌称为冷镀锌，火镀锌称为热镀锌。
热镀锌的质量优于冷镀锌：1，通常电镀锌层厚度5～15μm，而热镀锌层一般在35μm以上，甚至高达200μm。2，热镀锌覆盖能力优于电镀锌。
由于钝化工艺不一样，钝化膜分别有不同色彩，因此市场上出现不规范的叫法：镀黄锌、蓝白锌等等。
由于锌易被腐蚀，所以镀锌后，采用了钝化工艺，在镀锌层表面生成一层薄膜，以减缓腐蚀。
在钝化工艺中，有一种使用铬酸钝化的工艺，铬酸的Cr为+6价，钝化过程中部分Cr+6被锌还原为Cr+3，三价铬与锌的化合物呈蓝绿色，在钝化膜中起骨架作用，六价铬与锌的化合物呈赭红色或棕黄色。由于钝化膜偏黄，故俗称镀黄锌。
由于六价铬化合物具有很高的毒性，是致癌物质，被各国限制并将被禁止，因此研究出了三价铬或无铬钝化工艺。
采用非六价铬钝化工艺的镀锌层叫做环保锌。环保镀锌不一定就是指使用三价铬（CR+3）来钝化，因为这个只是相对的概念，镀锌的话肯定离不开酸碱，这些都是有害的物质，所谓环保也只能是尽量把污染和生产中的危害降到最低。目前因为六价铬（CR+6）是致癌物，是RoHS明令禁止使用的，所以正规的开发区公司或是有环保资质的公司都不用这种钝化液了，目前一般都是用三价铬来代替它。而且，三价铬也可以钝化彩锌，黑锌，蓝白锌等等，只不过黑锌是最贵的，因为里面还有银，军绿色目前基本都是六价铬的。
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